Robert van Teeffelen, oprichter van Lion Lasers vertelt:
Het verhaal achter Lion Lasers
Wij zijn ons bedrijf gestart in 2001. Ik werkte toen bij de Technische Universiteit Eindhoven. Vanaf mijn studie aan de HTS-werktuigbouwkunde was ik geïnteresseerd geraakt in laserbewerkingen. Gedurende deze periode kon ik aan de slag bij een project laserbewerkingen aan de Universiteit. Ik begon als instrumentmaker bij de TU, waar ik was aangenomen om de laserbewerkingen in te voeren bij de experimentele instrumentmakerij. Inmiddels was ik verliefd geworden op de lasertechniek en begon dus naast mijn baan, in mijn vrije tijd, in dat jaar samen met mijn schoonvader Bert van Oosterhout een eigen laserbedrijf: NovaTeck.Na wat onderzoek bij diverse productiebedrijven gingen we de samenwerking aan met een Duitse fabrikant. We kochten een YAG laser voor onze eigen graveerproductie.
We gebruikten deze lasermachine natuurlijk ook voor demonstraties. Als agent van de Duitse producent verkochten we onze eerste apparaten. Bert nam het administratieve en het financiële deel voor zijn rekening en ik deed de techniek. We bouwden in onze achtertuin een atelier, waar we met de hele familie duizenden bekers, pennen en aanstekers graveerden.
Het graveren voor NovaTeck verliep uitstekend, maar de verkoop van de lasergraveermachines stagneerde. Geïnteresseerden vonden de hoge kosten van een 16 watt Yag-laser wel erg veel geld om uit te geven. En daar sta je dan als techneut met een schitterende techniek die door iedereen te duur wordt bevonden. Toen wisten we wat ons te doen stond: Beter luisteren naar onze klanten en leveren wat de markt wil hebben, met kwaliteit en service als prioriteit. Toen werd duidelijk welke weg we moesten bewandelen: Op zoek naar goede maar betaalbare lasers. Niet eenvoudig te realiseren. Als afgestudeerd machinebouwer zou ik de complete machine zelf kunnen maken. Maar dan zou de prijs veel te hoog worden. Er was dus een grote markt die de lasertechniek wel wilde toepassen, maar het niet kon of wilde betalen.
Toen kwam China in het vizier. Daar werden lasers aangeboden voor veel lagere prijzen, maar van mindere kwaliteit. Dankzij een uitwisselingsproject (ik werkte nog steeds bij de TU, waar ik bij de Faculteit Scheikunde machines bouwde voor onderzoek) kwam ik in contact met Chinezen die voor onderzoek naar Eindhoven kwamen. Ik begeleidde hen, kwam meer te weten over hun manier van werken en raakte zelfs bevriend met een aantal van hen. Met een van deze vrienden reisde ik later door China en bezocht diverse fabrikanten. Toen bleek dat er ook goede fabrikanten te vinden waren die wel kwaliteit konden leveren. Het zijn die leveranciers, die zich niet op de export richten en naam hebben gemaakt in de eigen regio. De geboorte van Lion Lasers Systems was eind 2007 een feit. Ons 2e bedrijf naast NovaTeck. Voorafgaande hieraan was de verhuizing naar ons huidige pand aan het Gijzenveld 4 eerder dat jaar.
 |  |
| In 2001 begonnen met het zelf bouwen van een eigen laseratelier in onze achtertuin. | Hier sta ik met vriend Yejun en inkoper Leo voor het Olympisch stadion in Beijing (2009). |
Ons 1e product was een Chinese lasermachine welke werd aangepast aan onze eisen en wensen. Met mijn rapport van aanpassingen kon de Chinese fabrikant een acceptabele basis maken. Per machine investeerde ik gemiddeld nog 20 uur extra, om de laser gebruiksklaar te maken.
Bovendien deed ik zelf de installatie en de training voor de mensen die er mee gingen
werken. Dit was zo'n succes dat de verkoop sneller ging dan goed voor ons was.
Het product was er, maar de inrichting van ons nieuwe pand was nog niet klaar, de website was nog vrij primitief. Maar langzaam konden we toch meer machines bestellen.We namen een vaste Chinese inkoper in dienst, waardoor we beter op de hoogte bleven van alle ontwikkelingen, en het zaken doen werd daar een stuk makkelijker. Daarnaast werden er ook componenten besteld in Frankrijk, Duitsland en de U.S.A.
Uitbreiding van het bedrijfspand was onvermijdelijk. We groeiden uit ons jasje. Eind 2009 was ons 2e bedrijfspand aan het Gijzenveld een feit. We kregen wat meer ruimte om zelf lasers te gaan ontwerpen. Eigen ontwikkeling wordt een zeer belangrijk deel van onze activiteiten in 2011. Zo zijn de Indexeerlaser en de Fiberlaser sinds kort in de selectie opgenomen, De Desktoplaser: onze Baby Lion en de nieuwe lijn standaard graveerlasers zien binnenkort het levenslicht.
Ook zullen we het komend jaar meer aandacht besteden aan de contacten met onze afnemers. Wij zullen hen op de hoogte houden van alle ontwikkelingen en zij zullen hun ervaringen in de praktijk met ons delen. Hun wensen zullen van invloed zijn op de uitvoering van nieuwe projecten. Het klinkt wat onbescheiden, maar ik durf te zeggen, dat ik best trots ben op hetgeen we tot nu toe hebben bereikt. Het personeelsbestand is inmiddels uitgegroeid tot 13 enthousiaste medewerkers. En wat de toekomst betreft, staat of valt alles met een goede begeleiding naar onze klanten toe. Hoe gek het ook klinkt: het is wel eens goed als er iets verkeerd gaat. Pas dan kun je echt laten zien wat je in huis hebt, om je afnemers tevreden te stellen. Kortom: service, kwaliteit en flexibiliteit blijven onze prioriteiten.
Robert van Teeffelen, oprichter Lion Laser Systems B.V.
